如何定义人类文明的起源？其实并没有“官方”描述。各种学说差异很大。中国人习惯于称四大文明古国，中国是其中之一。德国历史学家斯宾格勒认为有八个文明体系，中国也是其中之一。英国史学家汤因比受斯宾格勒影响，建立了自己二十一个文明的学说，中国也在其中。马克思用“亚细亚生产方式”概括他所不了解的东方， 所指依然是中国。

　　在人类历史长河中，一个文明系统早成熟两千年还是晚成熟两千年，不过是弹指一瞬。对一个文明评价的关键，还是看其影响。中华文明及后来衍生成熟的中华儒家文明，起源、发展和社会历史影响相对独立。从这个角度看，四大之一还是八个之中，不过是阐述的方式不同。

　　中华文明有悠久的历史和强大的影响，是人类文明史上各文明体系之中，唯一一个传承没有中断并至今保持强大活力的文明。中华民族要保持自省的精神，但没有必要总是证明或证伪自己的价值。（《环球时报》3.6）