“奇事，巧事，马迹塘的故事。”

        湖南桃江县民间流传着这样一句形容马迹塘“故事”的俗语。
 
        故事一般是用嘴来讲述，或者写在书上供人阅读，但马迹塘“故事”却不是这么一回事。它到底“奇”在哪里、“巧”在哪里？

        几米的高台上，一个小男孩扮的许仙撑着一把花纸伞，扮白娘子的小姑娘单脚站在伞边上，行进中“白娘子”摇摇闪闪，翩翩起舞，惊险异常。这就是马迹塘“故事”里的“许仙游湖”。你道这奇不奇、巧不巧？

        马迹塘“故事”其实是一种民间高台艺术，国内其他地方也有类似的艺术，如南京的“高台”、广东的“飘色”、山东淄博的“芯子”、浙江的“抬阁”、山西的“提篮”、“背篮”等。但马迹塘之“故事”自有其独特之魅力。它比“飘色”更巧，比“抬阁”更秀，比“芯子”更奇，比“提篮”更雅，它出于“高台”而胜于“高台”,被称为“湘中一绝”。

        马迹塘“故事”不同于普通的踩高跷，而是将3米多高的铁轴固定在一个平台上，旁边用石块、铁块稳定重心，上面是人物造型，一般由小男孩、小女孩扮演，编成“许仙游湖”“牛郎织女”“唐僧取经”等造型。他们立在高高的台上，做着滑稽的动作或是面带微笑，从大街上穿行而过。“故事”的重点、难点在扎制高台上，“奇”、“巧”之处即在“出手”。“出手”就是演员在空中所站立的道具，如“三打白骨精”，扮演孙悟空的演员立在“白骨精”伸出的剑尖上，这里剑尖就是“出手”。所以这种“故事”不是讲出来的，而是马迹塘镇的民间艺人用灵巧的双手、高超的技艺“扎”出来的。每年闹元宵，或者平时有什么大喜事，都少不了这种“扎”出来的故事做主打节目。每到这样的日子，本地乡民甚至周边的人们都纷纷赶来看热闹。

        马迹塘“故事”至今已有150多年了。相传1853年洪秀全率领太平军打下南京，号为“天京”。庆祝胜利时，有人别出心裁，扎数十“高台”以迎“天王”。从此“高台”造型艺术成为“天京”军民同乐的一种艺术形式。1864年“天京”陷落，太平军中的马迹塘将士将“高台”艺术带回故里，从此在马迹塘生根发芽，并逐渐流传下来。后来，马迹塘民间把它演变成由演员扮成各种人物造型立在高台上，在大街上穿行而过的表演形式，当地人称其为“故事”。

        马迹塘“故事”代代相传。今天，“故事”新一代传人有文化、有见识，他们将美学、力学与现代声光电技术融入“故事”中，增强了“故事”的艺术效果。因此他们扎的“故事”题材新颖、造型大方、情节生动，内容也更加广泛。或以湘剧、京剧为蓝本精编而成，如“打鼓骂曹”、“穆桂英挂帅”等；或以民间传说或神话故事为脚本，如“刘海砍樵”、“牛郎织女”等；或反映时事史实，如“抗美援朝”、“香港回归”等；或进行政治、经济方面的宣传，如“计划生育”、“一国两制”等。

（2009年3月13日4版）